HIV에 감염된 것 같은 불안한 마음이 드시나요? HIV 감염여부가 궁금하다면 꼭 ‘검사’를 받아야 합니다.
우리나라에서 실시하고 있는 에이즈 검사는 혈액 속에 HIV에 대한 항체가 있는지 없는지를 확인하는 방법으로 실시됩니다.
[자세한 검사 안내는 http://www.aids.or.kr/ 에이즈란?을 참고하세요.]

‘항체’란 HIV와 같은 병원균이 침입했을 때 인체가 생산해 내는 방어물질입니다. 만약 검사 결과 당신이 HIV에 대한 항체가 있다(양성)고 나오면, HIV에 감염되었다는 것을 의미하는 것 입니다. 만약 항체가 없다면(음성), 에이즈와는 상관이 없으니 걱정하지 않아도 됩니다.
하지만 주의해야할 것이 있습니다. 바로어제 ‘걱정되는 일’이 있었다고 오늘 당장 검사해서 결과가 나오는 게 아니라는 점입니다.
이 문제를 이해하기 위해서는 ‘항체미형성시기(window period)’라는 개념에 대해 알아야합니다. 대부분의 사람들은 감염된 지 6∼12주가 지나면 몸속에 HIV 항체가 형성됩니다.
이렇게 감염된 시점에서 검사를 통해 항체를 확인할 수 있기까지의 기간을 ‘항체미형성시기(window period)’라고 부릅니다.

우리가 기억해야 하는 것은, 실제로 감염된 사람이 에이즈 검사를 의뢰한 시기가 항체미형성시기에 속해 있었다면 에이즈 검사 결과는 아무 이상이 없는 것으로 나올 수 있다는 점입니다.
항체는 빠르면 8일만에도 나오는 경우도 있지만 아주 드문 경우이고, 보통은 6-8주 정도가 지나야 검사를 통해 검출될 수 있습니다. 하지만 사람에 따라서는 12주가 지나야 발견되는 경우도 있다고 합니다. 이렇게 각자의 몸 상태에 따라서 항체가 형성되는 시기가 달라질 수 있기 때문에 정확한 검사결과를 알고 싶다면 ‘걱정되는 일’이 있은 다음부터 12주 후에 검사를 받는 것이 가장 바람직합니다.

헌혈을 할 때도 주의해야 합니다. 특히 의심되는 일이 있고나서 얼마 지나지 않았다면(항체미형성시기) 절대로 헌혈을 해서는 안 됩니다. 혈액을 관리하는 정부 기관에서 모든 헌혈액에 대해 에이즈 선별검사를 정밀하게 실시하고 있습니다.
하지만 HIV에 감염된 사람이 항체미형성시기에 헌혈한 혈액이라면, 검사를 거치는 과정에서 걸러지지 못하고 그냥 통과될 수도 있습니다. 그렇게 통과된 혈액은 누군가에게 수혈될 수 있습니다. 안타깝게도 근래에 이런 수혈을 통한 감염사례가 가끔씩 발견되고 있습니다. 꼭 주의해야 합니다.

HIV에 감염인이 된다는 것은 에이즈 검사에서 [HIV 항체 양성]판정을 받을 것을 의미합니다. 즉 몸속에 HIV가 존재한다는 것입니다. HIV에 감염되면 점차적으로 몸 속의 면역체계가 약화 되는 과정이 진행됩니다.

에이즈 감염 사실을 통보받는 사람들은, 언론에서 ‘에이즈’를 보도하면서 내보냈던 끔찍한 환자의 사진을 떠올리며 절망에 빠질 지도 모릅니다. 눈앞이 캄캄해지고, 당장 강물로 뛰어들고 싶은 충동이 생길지도 모릅니다. HIV 감염인이 된다는 것은 누구에게나 힘겨운 일입니다.
하지만 마음을 가라앉히고 침착해야합니다. 에이즈는 천형이나 천벌이 아닙니다. 하나의 질병일 뿐입니다. 그러니 천천히 HIV 감염과 에이즈에 대한 정보를 알아가면서 앞으로의 일을 헤쳐 나가야 합니다.

에이즈에 감염된 것이 확인되면, 정부기관인 보건소에서 담당 직원이 여러분을 찾아옵니다. 그리고 역학조사라고 하는 면담을 실시합니다. 역학조사는 당신이 어떻게 에이즈에 걸렸는지에 대해 알아보는 것으로 대강 다음과 같은 질문으로 구성되어 있습니다. 성접촉 파트너의 성별, 직업, 국적, 성관계시 콘돔사용 여부나 정맥 마약주사 사용 여부, 수혈 경험 등이 있는지 질문 할 것입니다. 여러분이 답변하기 곤란하거나 말하고 싶지 않은 것은 대답하지 않아도 됩니다.

에이즈 예방단체나 감염인 단체에서는 감염된 사람들이 궁금해 하는 것을 상담해주고, 힘들 때 지원해주는 일을 하고 있습니다. 다른 감염인을 만나서 그분들이 어떻게 어려움을 극복 했는지 앞으로 어떤 일을 조심하고 준비해야 하는지 들을 수 있습니다. 에이즈는 완치는 안 되지만 꾸준하게 치료하면 건강하게 생활할 수 있습니다. 이를 위해서는 치료에 대한 새로운 정보를 잘 알아야 합니다. 전문 의료인이나 보건소 직원들에게 도움을 받는 일도 필요합니다.

이런 모든 것을 에이즈 예방단체가 지원합니다. 언제든지 주저 말고 연락 주세요.

HIV 에 감염되었다고 모두 AIDS 환자인 것은 아닙니다. HIV 감염상태로도 한동안은 몸에 아무런 이상을 느끼지 못합니다. 하지만 실제로 몸속에서는 계속해서 면역수치가 감소하는 과정이 일어나고 있습니다.

자신이 감염된 사실을 알지 못하고 지낸다면 어느 땐가는 면역력이 크게 떨어져서 각종 기회감염(http://www.aids.or.kr/ 에이즈란?을 참고하세요)이 나타납니다. 이런 상태에 있는 HIV 감염인을 AIDS 환자라고 말하는 것입니다. HIV 감염인과 AIDS 환자를 구분해서 알아두는 것은 중요한 의미를 지니고 있습니다.

왜냐면 에이즈에 걸렸다고 모두 다 죽는 것은 아니라는 점을 말해주는 용어이기 때문입니다. 누구든지 어떤 병이든 잘 돌보지 않으면 죽음에 이를 수 있습니다. HIV에 감염되었다고 하더라도 건강관리를 잘하고 세심하게 치료를 받는다면 고혈압이나, 당뇨병처럼 완치가 어려운 만성질환에 걸린 사람들이 꾸준히 치료를 받으면서 건강하게 사는 것과 마찬가지로 잘 생활할 수 있습니다.

AIDS 환자가 되면 몸에 여러 가지 기회감염이 일어나고 악성 종양이 생길 수 있습니다. 하지만 AIDS 환자 상태가 되더라도 전문의의 도움을 받아 치료를 받으면 다시 건강한 HIV 감염인 상태로 호전되는 경우도 있습니다. 가족과 친지들, 친구나 동료들의 도움을 받으면서 심리적 안정감을 갖고 꿋꿋하게 병과 싸워서 다시 건강하게 생활하는 사람들도 많습니다. HIV 감염인이나 AIDS 환자를 돕는 단체가 많습니다.

여기서는 경제적으로 어려운 환자들을 위한 쉼터를 운영하거나, 의료보호 및 각종 지원을 제공하고 있습니다. 꼭 기억해 주세요.
[HIV/AIDS에 대한 자세한 정보는 http://www.positive.or.kr/]

가까운 주변에서 HIV 감염인을 본 적이 있나요? 어쩌면 여러분 주변에 이미 감염된 채 살아가고 있는 사람들이 있을지 모릅니다. 그 사람은 자신이 감염된 사실을 알고 있을 수도 있고 어쩌면 모르고 있을 수도 있습니다. 안타깝게도 우리나라뿐만 아니라 세계 여러 나라 사람들은 에이즈에 대해 잘 모르고 알려고도 노력하지 않으면서 막연하게 두려워만 합니다.

자기 집 근처에 감염인이나 환자가 함께 사는 것을 싫어합니다. 함께 직장 생활한다고 감염되지 않는다는 것을 알면서도 막성 동료 중에 감염인이 있다고 하면 무척 불편해합니다. 더 나가서 그 사람들을 비난하기도 합니다. 그리고 “에이즈는 나하고는 상관없는 일”이라고 생각합니다.

HIV 감염인들은 심각하게 차별받고 소외당하고 있습니다. 하지만 이제는 평범한 사람 그 누구라도 HIV 감염인이나 AIDS 환자가 될 수 있습니다. 그들은 우리의 이웃입니다. 치료가 어려운 병에 걸려서 힘들어하는 우리의 부모, 형제, 배우자, 친구, 직장동료일 뿐입니다. 불행히도 누군가에게서 HIV를 옮겨 받은 사람일 뿐입니다. 우리는 편견을 깨고 그 사람들을 바로 바라보는 노력을 해야 합니다.

에이즈가 감염인으로부터 비감염인에게 옮겨지는 병이기 때문에, 지금 같은 무서운 에이즈의 확산 현실에 대해 감염인을 탓하는 사람들이 많습니다. 그러나 에이즈는 자신도 모르는 사이에 찾아옵니다. 딱 한번의 실수로 혹은 정말 사랑했던 사람과의 관계에서 에이즈를 얻을 수도 있습니다. 그 사람 개인의 인격이나 품행과는 상관없는 일입니다.

무섭게 확산되고 있는 에이즈 문제에 대해서, 이제는 감염인만을 탓해서는 안 됩니다. 누구나 각자 자신의 건강과 안전을 지켜야 할 때입니다. 내게는 일어날 수 없는 일이라고 방관하는 게 아니라, 내가 먼저 나서서 예방해야합니다. 감염인을 내 근처에서 밀어 내고, 그들과 함께 하려고 하지 않을 때, 에이즈는 우리에게 더 가까이 다가옵니다.

에이즈에 대해 잘 알고, HIV 감염인을 이해하고 돌보는 마음을 가진다면, 또 우리 삶 속에 항상 에이즈가 함께 할 수 있다는 것을 잊지 않는다면, 에이즈는 더 이상 우리를 위협하지 못할 겁 니다. 혹시 거리에서나 웹사이트에서 붉은 리본(RED RIBBON)을 보면 기억해주세요.
붉은리본은 에이즈로 힘들어하는 모든 사람들에게 따뜻한 관심과 지지를 보내기 위해 전 세계인들이 한데 힘을 모으고 있음을 뜻하는 상징물입니다.